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英国大学名牌效应的负面影响

  中国高考之外还有另一座独木桥--留学去名校,留学也因此变成一个集学位、就业、身份认同于一体的“形象工程”。理性把握英国大学排名,其实是国际教育领域破除“迷信”、消除“神化”的自我选择过程。归根结底,我的留学还是应该我来做主。
  对于中国市场来说,英国大学大致分为两类:一类叫牛津、剑桥,另一类叫其他(或者非牛津、剑桥)。这个概括很风趣,其内涵也很丰富。
  牛津、剑桥,还有被历史尘封的巴黎大学、博洛尼亚大学等,都是近千年的宗教和岁月传承,像手持斧凿的匠人,从中世纪前夜就开始千锤万击地打磨。
  那个时候,全世界范围里,大学还是个罕物,凤毛麟角。即使在今天,英国的大学总数也不过一百三四十所,迎合了人们匮乏感的心理需求,于是教育中的名牌渐渐诞生了。
  最近四十年来的改革开放时期,中国人对国外“名校”和“名牌”的认同感大大提升,而这种认同很快变成了挥之不去的诱惑。
  同时,名校的示范效应,实实在在地影响着崛起中的中国中产人群。
  我在诺森比亚大学的英国同事Jamie曾对我说,“虽然我不会汉语,但我能感觉到,你们中国领导人的口音是多种多样的。而你听一听英国历届首相的演讲,你会发现,他们的口音都一样。为什么?他们都是英国贵族学校出来的。”
  毫无疑问,社会精英阶层的沽名钓誉,是上流社会的有意无意的暗示。这个幻象搭建了中国高考之外的另一座独木桥--留学去名校。
  品牌固然重要,但还需要深入到肌理,看看是否符合自己的真正需求。
  其实,去海外学习的出发点往往是专业,专业越好,吸引力越大,对自己的提升也越大。
  史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)没有选择斯坦福,而是选择了艺术设计专业有特色的里德学院(Reed College),里德学院在全美并不算是排名很高的大学,但却丰富了乔布斯的创新理念。
  同样,把乔布斯的理念化作实实在在的iPod、iPad、MacBook、iPhone、Apple Watch的大设计师乔纳森·艾维(Jonathan Ive),当年没有去名校,而是选择了工业设计方面很有影响力的英国诺森比亚大学(Northumbria University)。
  对自己的兴趣点和专业方向非常清楚的学生,应该选择专业实力突显的英国大学,尽管综合排名不一定靠前,但学到真东西是最关键的。
  英国学生往往兴趣第一,除了天性外,可能还有一层没有捅破的窗户纸--招聘原则。
  英国雇主并不讲“学术门第”,面试时更看重的还是所学专业、曾经的工作履历与应聘岗位的匹配度,另外应聘者面试时的表现是最重要的砝码。这样一来,英国人择校的“面子工程”要少些。
  在国内正好相反。求职的时候,雇主可能只看学校的牌子,不一定特别看重专业实力,这是典型的中式思维。
  而且国内很多雇主对英国教育体制、英国大学了解较少,甚至从未听说过应聘者所在的英国大学。要是把这个现实情况也考虑进去,就可能背离学生的专业学习目的,而一味追求名牌效应。
  英国大学的排名体系大多数是商业机构、媒体运作的结果。
  只有一个排行榜是英国大学官方认可的--REF(Research Excellence Framework),最新一期的排名是2014年年底出台的,取代了先前实行多年的Research Assessment Exercise(RAE)排名。
  从字面上也能大体看出来,无论是REF还是RAE,都是学术水平的评审和比较,由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等四个区域的教育基金会和机构联合评估,每六七年出台一次结果,有别于商业机构做出的排名。
  即使是REF排名,它的切入点只是大学的学术、研究水准,所以在榜单前30位出现的英国高校大部分是罗素集团成员(罗素集团相当于美国常青藤性质的研究型著名大学联盟)。
  在英国,从办学性质看,大体分为研究型和应用型两种大学。REF 2014榜单的前50位学校,大体可以认为是研究型或偏研究型大学,按照我个人观点,30-50位的学校,应用课程的比重在增加。
  50位以后的大学,应用型的特征越来越明显,特别是1992年以后成立的英国大学,大体可以算作应用型大学。
  应用型的特征增加后,在REF 2014的排名上,自然会相对靠后,因此,应用型大学的真实实力无法在这个榜单上体现。
  而很多新兴学科、交叉学科,比如商科、设计、艺术、应用物理、金融数学等等,在应用型大学里“后发优势”更明显,因此,单纯地以REF或某一排名系统作为参照,未免有失公允。
  对于浸染在功利文化中的国人而言,留学确实不是简单的学习,而是一个集学位、就业、身份认同于一体的“形象工程”,但无论如何,真才实学才是最具吸引力的形象。
  理性把握英国大学排名,其实是国际教育领域破除“迷信”、消除“神化”的自我选择过程。归根结底,我的留学还是应该我来做主。
 
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